位于河北承德市內的避暑山莊是清朝最先建造的一座大型皇家園林。山莊所在地具有十分優(yōu)越的自然條件，西北面有起伏的峰巒和幽靜的山谷，東南面為平坦的原野，還有縱橫的溪流與湖泊水面，山區(qū)的山泉，東面武烈河水加上莊內的熱河泉使溪流、湖泊有豐富的水源。

山莊之北羅列著層巒疊翠的遠山，之東也有奇峰異石給山莊提供了絕好的借景。避暑山莊就選擇在這塊有山有水有平原的寶地上，從康熙四十二年0703）開始，至17Il年建成，組成景點36處，乾隆時又加以擴建，至1790年又建成36景，使山莊成為占地560公頃的清朝最大的一座皇家園林。冬季，園林因有西北山岳遮擋塞外寒風，氣溫比承德市內略高，夏季有濃密樹木與眾多的湖泊水面的調劑，氣候涼爽，因此取名為避暑山莊。

避暑山莊作為一座離宮，也包括有宮廷與苑林兩個區(qū)域。宮廷區(qū)比清漪園的規(guī)模大，有正宮、松鶴齋和東宮三組宮殿建筑群組，按“前宮后苑”的傳統(tǒng)布局三組并列地安置在山莊的南面。苑林區(qū)在宮廷之北，它包括湖泊區(qū)、平原區(qū)和山岳區(qū)三大景區(qū)。

湖泊景區(qū)緊靠在宮廷區(qū)之北，面積約占全園的1/6，全區(qū)滿布湖泊與島嶼，可以把它看作是一個由洲、島、堤、橋分割成大小水域的大水面。而就在這大小洲、島上和堤岸邊分布著成組或單獨的廳、堂、樓、館、亭、臺、廊、橋。這里有康熙居住的如意洲，皇帝讀書的月色江聲建筑群，有景觀與浙江嘉興煙雨樓相近似的煙雨樓，有模仿江蘇鎮(zhèn)江金山寺而修建的金山與上帝閣，參照江蘇蘇州名園卿子林而建的文園，有用作湖水閘門的水心榭等。湖泊區(qū)的建筑占到全園的一半。建筑四周的水面、堤岸的形態(tài)、水口、駁岸的處理、庭院的堆石、植物的配置都以江南水鄉(xiāng)和著名園林為藍本作了精心的設計與施工。所以這些建筑盡管采用的是北方官式建筑的形式，但由于有周圍水景、植物的配置，使整個湖泊區(qū)呈現(xiàn)出濃郁的江南水鄉(xiāng)情調。

苑林部分的平原景區(qū)緊鄰在湖泊區(qū)之北，它東界園墻，西北依山，形成一狹長的三角形平原地段，面積約與湖泊區(qū)相當。其東的萬樹園種植著榆樹，養(yǎng)有麋鹿于林間，西部是稱作“試馬埭”的一片草茵地，其間散布蒙古包。這片平地中建筑物很少，東北角的一組佛寺一一永佑寺比較有規(guī)模，寺中九層舍利塔聳立于平原之上，十分醒目，成為全園北端的一處重要景觀。南面臨湖散列著四座形式各異的涼亭，它們既是草原南端的點景建筑，又成為觀賞湖泊區(qū)水景風光的良好場所。當年乾隆皇帝正是在這里與蒙古族王公野宴于草原之上，觀看著彩燈和摔跤、馬術等表演，自有一番盛況。

山岳景區(qū)位于湖泊區(qū)、平原區(qū)的西北面，占據(jù)全園面積的2/3，這里山巒涌疊，氣勢渾厚，滿覆著郁郁蔥蔥的樹木，尤以松樹為主，形成蒼松夾道的“松云峽”山峪盛景。在這片山林中散布著二十余處小型園林與寺廟建筑群，它們多隱藏在幽谷深壑之中，只在四座突出的山峰頂上建有四座亭，即靠山區(qū)北部的北枕雙峰亭與南山積雪亭，西部的四面云山亭和南部的錘峰落照亭。顧名思義，它們都是高處觀景，俯視全園的極佳場所，佇立亭中，可以觀賞到落日余暉映照的園外借景磬錘峰，四周云霧中的山巒疊翠，和寒冬山坡、樹叢上的皚皚積雪，而這些亭子又成為全園最高的幾處矚目的景點。

整座避暑山莊四周都以宮墻圍繞，帶有城堞垛口的宮墻隨山勢而上下蜿蜒，將這富有江南水鄉(xiāng)情調的湖泊區(qū)，宛若塞外風光的平原區(qū)和象征北方山林的山岳區(qū)統(tǒng)攬在一起。如果登至高處宮墻，更可望見園外的八座寺廟，它們分別建成藏、蒙等少數(shù)民族建筑的形式，分布在武烈河和獅子溝的對岸，如眾星拱月般地簇擁著山莊，這園內、園外渾然一體的大環(huán)境的確顯示了當年大清王朝的宏大氣勢。如果以表現(xiàn)封建王朝的形象與氣勢而論，在三座大型皇家園林中，以承德避暑山莊最為成功。