影壁是中國傳統(tǒng)建筑中一個獨具個性的構(gòu)筑物，它的產(chǎn)生是伴隨著中國傳統(tǒng)建筑組群的成熟而逐漸發(fā)展的，但由于多種原因，明代以前遺留下來的早期影壁屈指可數(shù)，而在中國兩部最重要的建筑文法書《營造法式》和《工程做法》中都沒有提到影壁，我們只能從一些史書、文人筆記和其他文學(xué)、繪畫作品的只言片語中去摩畫影壁發(fā)展歷程的輪廓雖然這個輪廓是非常模糊的，但從中基本可以看出影壁發(fā)展經(jīng)過的三個階段，第一階段自西周出現(xiàn)到漢代施影壁產(chǎn)生和發(fā)展階段，魏晉到宋元時期發(fā)展的第二個階段，是影壁普及與世俗化階段；明清時期是影壁建筑材料、形式、規(guī)制發(fā)展的成熟時期。在這個發(fā)展過程中，影壁從帝王專用的禮制設(shè)施逐漸走下圣壇成為社會的一種普遍構(gòu)筑物，從最初的簡單樸素到明清時期的繁瑣華麗，這個小小的墻壁成了中國建筑裝飾文化的載體。它是以組群為主的中國傳統(tǒng)建筑序幕。